Setiap kali masuk bulan Ogos, suasana  merdeka dah terasa hangatnya. Jalan raya mula meriah dengan Jalur Gemilang, sekolah dan pejabat sibuk dengan program patriotik, radio pula tak berhenti mainkan lagu perjuangan. Semua ini mengingatkan kita betapa pentingnya tarikh 31 Ogos dalam sejarah negara.

Namun, persoalan yang selalu timbul. Adakah kita benar-benar faham erti kemerdekaan? Adakah ia sekadar bebas daripada penjajahan kuasa luar atau lebih daripada itu?

Kalau kita imbas sejarah, kemerdekaan negara ini dibayar dengan harga yang sangat mahal. Pejuang terdahulu berkorban nyawa, masa, tenaga dan keluarga demi memastikan tanah air kita bebas daripada belenggu penjajahan. Mereka mahu melihat kita hidup aman, tanpa tekanan dan penindasan.

Itulah sebabnya setiap kali kita menyambut kemerdekaan, kita tak boleh lupa jasa mereka. Tanpa perjuangan mereka, mungkin kita masih hidup dalam bayangan orang lain, tak bebas menentukan haluan sendiri. Tapi, adakah cukup hanya merdeka negara?

Hakikatnya, merdeka bukan hanya soal politik atau sejarah. Ia juga berkait rapat dengan diri kita sendiri. Ya, negara kita memang sudah bebas, tapi bagaimana dengan jiwa dan minda kita?

Kita mungkin tak dijajah oleh tentera asing, tapi kadang-kadang kita masih dijajah oleh hal-hal lain. Ada orang yang terikat dengan rasa takut, malas, iri hati atau rendah diri. Ada juga yang “dijajah” oleh budaya suka ikut trend tanpa fikir baik buruknya.

Kalau kita renungkan, penjajahan minda ini lebih halus, tapi kesannya cukup besar. Ia boleh buat kita rasa tak yakin pada diri, malas berusaha dan akhirnya tak ke mana-mana. Bukankah itu juga satu bentuk “penjajahan”?

Merdeka daripada rasa malas supaya kita rajin berusaha dan capai kejayaan. Merdeka daripada rasa rendah diri supaya kita yakin bahawa setiap orang ada potensi tersendiri.

Merdeka daripada pengaruh negatif supaya kita tak mudah hanyut dengan perkara yang merosakkan.

Pendek kata, merdekakan minda ialah proses kita menjadi versi diri yang lebih baik bukan kerana dipaksa orang, tapi kerana kita sendiri mahu berubah.

Bila setiap individu benar-benar merdeka daripada dalam, barulah lahir masyarakat yang kuat. Bayangkan kalau semua rakyat berfikir secara positif, rajin berusaha, berdisiplin dan tak mudah putus asa, negara kita pasti lebih maju dan dihormati.

Jadi, sambil kita mengibarkan bendera dan menyanyikan lagu patriotik, jangan lupa untuk tanya diri, "sudahkah aku merdeka dari dalam?"

Kemerdekaan negara adalah hadiah daripada pejuang terdahulu. Tapi kemerdekaan diri adalah perjuangan yang perlu kita usahakan setiap hari. Bila jiwa dan minda kita benar-benar bebas, barulah kita dapat menikmati erti merdeka yang sebenar bukan sekadar pada tarikh 31 Ogos, tapi dalam setiap hari kehidupan kita.

Merdekalah jiwa, merdekalah minda, inshaAllah negara akan lebih perkasa.

Selamat menyambut Hari Kemerdekaan Malaysia yang ke-68.